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AREA DEL PROGRAMA: ESMERALDAS
PAIS: ECUADOR, AMERICA DEL SUR
REGION: COSTA NOROESTE
I.- ANTECEDENTES.- LA PROVINCIA DE ESMERALDAS:
Esmeraldas, con una extensión de
15,237 Kms.2 y con 428.902 habitantes, es la provincia costera del norte del país que limita con Colombia. La ciudad de Esmeraldas, con una población de 250.566 habitantes, es la capital provincial y alberga al 80%
de la población negra del Ecuador.
Análisis estadísticos de la Provincia establecen claramente su condición como una de las regiones más pobres del país.
Mientras el ingreso per capita es de US$ 1.280 a nivel nacional, el promedio provincial es de US$ 670, 48.3% por debajo de las tendencias nacionales.
El crecimiento poblacional anual alcanza el 3.5%, en contraste con el promedio nacional que es del 1.9%; en otras
palabras, un incremento de la tasa anual de crecimiento del 1.6%.
A pesar de que el 64% de la población está urbanizada, un 6% por sobre las estadísticas
nacionales que son del 58%, esto no es un indicativo de polos de desarrollo urbano. Por el contrario, la migración urbana es inducida por la expansión de las plantaciones de palma africana y la colonización desde Manabí, que son un intensivo de capital y que están continuamente desplazando las economías de la familia rural. La burocracia y el estado han controlado las cuentas de la industria petrolera en un 23% del empleo total, mientras que el 70% de la población de Esmeraldas está en el sector informal y de auto-empleo. En base a nuestras investigaciones, sería posible sugerir que aproximadamente entre el 68% y el 73% de la población económicamente activa no tiene acceso a empleo a tiempo completo.
Las estadísticas de mortalidad infantil son casi el doble que el nivel nacional; 58 por 1.000 nacimientos vivos de niños
menores a 1 año y 73 por 1.000 nacimientos vivos de niños menores de 5 años, en contraste con el equivalente nacional de 31 y 40 por 1.000 nacimientos vivos, respectivamente. La tasa de mortalidad materna alcanza
los 240 por 100.000; 90 más que el promedio nacional de 150 por 1.000.
Estos dramáticos indicadores socio-económicos también se reflejan en el desalentador estado de la infra-estructura urbana
básica; 60% de la población no tiene acceso a servicios básicos como electricidad, agua potable y servicios higiénicos, incluyendo alcantarillado. Subsecuentemente, 150.000 personas están dramáticamente
expuestas a parásitos tropicales y a enfermedades tales como la hepatitis, el cólera y la malaria.
Por todo lo anteriormente señalado, podemos concluir que las Provincia de Esmeraldas, y la ciudad de Esmeraldas en
particular, evidencia un nivel de pobreza
comparable únicamente a aquel de las fabelas en Brasil y de los barrios más miserables en India. Consecuentemente, esto la sitúa bajo todo punto de vista, como un área prioritaria de asistencia para el desarrollo, tanto a nivel nacional como internacional.
I.2.- El "Fenómeno del Niño":
Las consecuencias del
"Fenómeno del Niño" en Esmeraldas pueden ser definidas como un desastre tras otro. Los efectos inmediatos producidos por las inundaciones y los deslizamientos de tierra fueron la destrucción de cerca de
300 edificaciones, dejando a 1.800 personas sin hogar. Los sistemas de aguas servidas y de agua potable han sido casi completamente destruídas y las aguas contaminadas fluyen diariamente por la ciudad. Los caminos
de acceso hacia Esmeraldas se han interrumpido por los deslizamientos de tierra, provocando serios desabastecimientos alimenticios e incrementando los precios de los productos básicos hasta en un 40%.
El principal impacto económico ha recaído en el sector informal y en el de servicios y las cifras de desempleo han
alcanzado el 60%. Las enfermedades prevalecen, la mortalidad infantil causada por la inanición, es una estadística que crece a un nivel alarmante.
Por todas estas razones más que evidentes, la Provincia de Esmeraldas se encuentra en un estado de emergencia
profundamente enraizado, un símbolo desalentador y un termómetro preocupante para el desarrollo nacional e internacional.
II. El Programa Esmeralda:
En Febrero de 1998, ... se inician
las primeras tres etapas de las medidas de Emergencia adoptadas dentro del Programa Esmeralda. Se trabaja a través de la FSVSF por coincidencias de áreas de trabajo y por honestidad)...
II.1 Fase Uno:
Seis barrios, en un crítico estado
de emergencia, fueron seleccionados como las metas específicas para los programas de asistencia: Puerto Limón, Isla Piedad, Santa Marta, Isla Trinitaria, Barrio Chone y San José Obrero. Los resultados iniciales de
nuestras
investigaciones indican que las cifras de desempleo actualmente alcanzan el 80%, el porcentaje de enfermedades sobrepasa el promedio provincial en más del 27%, no existen servicios municipales básicos, toda el agua potable está altamente contaminada y más del 70% de los niños entre los 6 y 14 años se encuentran amenazados por la inanición.
Un equipo de asistencia de 11 personas, que incluye un médico, seis monitores y trabajadores sociales y 4 miembros de la
FSVSF, diseñaron un plan de contingencia que consistía en encontrar albergue para las personas sin hogar, proporcionar raciones alimenticias de emergencia y asistencia médica, asegurar
atención médica para los casos más críticos.
Se dió particular énfasis a niños entre los 6 y los 14 años. Se identificó un grupo de 300 niños en vista de su
particularmente difícil situación. Para información más precisa, referirse al Anexo I.
II.2 Fase dos
La segunda fase del "Programa Esmeralda" fue la reconstrucción y remodelación de una casa del siglo XIX que ha
sido adaptada para el proyecto. La casa, centralmente ubicada, que primeramente debió ser reparada debido a los daños causados por las inundaciones, fue adaptada para proporcionar alojamiento temporal a familias que
habían perdido sus hogares a consecuencia del Fenómeno del Niño. Esta etapa que duró cuatro meses, sirvió para proporcionar temporalmente alojamiento y alimentación a 250 personas, las mismas que luego fueron
re-ubicadas.
En
mayo de 1998, la casa fue re-estructurada para recibir a 300 niños, los mismos que fueron identificados por el programa como los niños en situación más crítica de los barrios más pobres de la ciudad de Esmeraldas. En la planta baja de la casa, se adaptó una cocina, servicios higiénicos y el restaurante a fin de proporcionar una comida completa diaria a cada niño. En el segundo piso, estamos terminando actualmente la adaptación de los espacios requeridos para proporcionar asistencia médica e implementar los talleres educativos.
II.3 Fase Tres
Desde el punto de vista conceptual, el objetivo de la fase tres es muy simple y directo. El Programa Esmeralda considera
un derecho humano fundamental que cada niño reciba, por lo menos, una dieta regular y atención médica adecuada, como la tercera etapa de cualquier proceso de desarrollo. En este contexto, hemos tomado las medidas
necesarias para proporcionar esto diariamente. Actualmente, nuestro centro se encuentra atendiendo a 370 niños.
Nuestro médico atiende a cada niño dos veces por semana, y este programa comprende dos etapas. Un examen médico inicial
completo, que incluye exámenes de sangre y demás análisis de laboratorio, nos ha permitido establecer un registro médico individual para cada niño; para más detalles referirse al Anexo II.
Una vez que cada niño ha sido médicamente estabilizado y sus enfermedades iniciales superadas, se ha implementado un
programa médico preventivo, adaptado a las condiciones de vida concretas y al contexto socio-económico y cultural de cada niño. La clave del éxito en este proceso ha sido la estrecha colaboración entre el equipo
médico, los trabajadores sociales y los coordinadores. Estos últimos han establecido contacto directo con la persona o personas responsables de cada niño en cada uno de los barrios y se han formalizado reuniones
semanales con el fin de coordinar y evaluar la evolución de cada niño, tanto en nuestro centro como en sus hogares.
Considerando el hecho de que el programa médico preventivo implica necesariamente la implementación de medidas específicas
en las casas - preparación de comidas, agua hervida, servicios higiénicos, etc - el programa ha tenido un efecto multiplicador muy exitoso. Cada casa tiene un promedio de siete personas y subsecuentemente, 2.590
personas están actualmente directa o indirectamente involucradas en el Programa Esmeralda.
Con el fin de fortalecer el inadecuado sistema educativo y de desarrollar el interés extra-curricular de los niños, hemos
iniciado talleres en el Centro Esmeralda. Uno de los objetivos particulares de estos talleres es proporcionar una alternativa al estado de abandono que cada niño experimenta luego de salir de la escuela. En
promedio, nuestros estudios indican que, luego de la escuela,
los niños permanecen en las calles alrededor de seis a siete horas diarias, buscando comida y entrando en contacto con las bandas de jóvenes delincuentes que existen en cada barrio. Consideramos que este círculo vicioso puede ser superado cultivando el interés por la música, la literatura, la danza, los deportes y fortaleciendo la educación en general.
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